同治七年（1868年）正月，清廷調集湘軍（曾國藩）、淮軍（李鴻章）、楚軍（左宗棠）等晚清最精銳的軍隊，在中原大地上對捻軍展開決戰。這也是清軍與捻軍十多年戰斗的決戰，戰斗中各路清軍也是非常勇猛頑強，其中湘軍悍將、老湘營（湘軍最精銳的部隊）統帥劉松山更是勇冠三軍，劉松山轉戰千里，殲敵無數，因功被賜黃馬褂、三等輕車都尉世職。

松山（劉松山）迭追擊于河南延津、封丘，山東海豐，直隸長垣、慶云、滄州、吳橋，大小數十戰，與淮、楚諸軍長圍困賊，六月，張宗禹赴水死，捻匪平。（節選自《清史稿》）

隨著捻軍的覆滅，大清帝國得以騰出手來對重點打擊甘陜叛軍，此時甘陜已經戰亂6年，甘陜局勢全面崩壞。清廷于是以左宗棠為陜甘總督，節制甘陜各路軍馬，全權負責甘陜戰事，并抽調湘軍、淮軍、楚軍以及關外八旗（金順部）赴甘陜平叛。此時的清軍經過太平天國戰爭和剿捻戰爭的淬煉，再加上進口和仿制的洋槍洋炮的加持，戰斗力達到了一個新的頂點。在各路精銳清軍的打擊下，甘陜叛軍損失慘重，如叛軍中董福祥部亦率20萬眾歸降清軍，左宗棠揀選董福祥部精壯數千人，組建董字三營。董福祥的歸降，使得甘陜叛軍士氣大跌，許多人爭相投降，甚至連叛軍幕后元兇馬化龍也投降，并改名馬朝清，甘陜亂局似乎馬上就要結束了。

但是，一片形勢大好局面下卻隱藏著暗流涌動。馬化龍明面上接受清廷的招撫，實際上則在老巢金積堡積蓄力量，并暗中支持叛軍殘部與清軍作戰。為肅清叛軍殘部也為了震懾馬化龍，同治八年（1869年），左宗棠命劉松山發起了對叛軍殘部老巢吳忠堡（今寧夏吳忠市）的攻擊。當時盤踞在吳忠堡的有叛軍余彥祿，馬正和，馬長順等部，兵力萬余人，此皆身經百戰的悍卒，而劉松山所部也不過萬人，叛軍又占據著有利地形，著實不好對付。當劉松山抵近吳忠堡時，發現萬余名身經百戰的叛軍就地結成數十個橫排方陣，叛軍陣形嚴整。叛軍的部署是盾牌手在前，長矛步兵居中，火槍手在后面壓陣，層次分明，分工有序。即便是打過很多硬仗的劉松山和老湘營的將士也著實嚇了一驚，劉松山知道這一仗不好打。

但是，劉松山還得硬著頭皮殺上去。劉松山兵分四路進攻吳忠堡，中路易德麟，左路章合才，右路蕭章開，劉松山居中策應。雙方你來我往混戰不休，鏖戰一個多時辰，雖然湘軍憑借武器裝備和訓練優勢，擊殺大量叛軍，奈何叛軍悍不畏死，劉松山始終無法突破叛軍的陣線，戰事一度陷入膠著狀態。就在這關鍵時刻，董福祥率1000余名董字三營的精銳騎兵趕到戰場，董福祥與劉松山內外夾擊叛軍，叛軍立時大亂，爭相逃竄。

劉松山與董福祥抓住這一有利時機，尾隨追擊叛軍數十里，斬殺叛軍5000余人，摧毀叛軍寨堡數十座，俘虜叛軍1000余人（戰后劉松山將這些俘虜全部斬首），繳獲戰馬數千余匹，其余軍械無數，湘軍僅傷亡27人，是為吳忠堡之戰（也稱吳忠堡大捷）。

吳忠堡之戰是劉松山進入甘陜以來最大的勝仗，以傷亡27人的代價殲滅叛軍6000余人，也是湘軍在甘陜戰場上最大的勝仗，經此一戰，劉松山名震西北，劉松山的名字也成為叛軍最大的夢魘。